Mekaniska switchar har övertaget i luften

I takt med att en hel generation växer upp med pekskärmsteknik ersätts allt fler manuella funktioner med svepningar.

I flygplanscockpiten kommer dock – trots de enorma investeringar som görs i pekskärmsforskning av stora aktörer – den mekaniska switchen inte att försvinna. Flygplanscockpitar är hem för hundratals switchar, utformade med olika texturer, höjder, storlekar eller former. Skillnaderna är avsiktliga – och piloter utvecklar ett ”muskelminne” under utbildningen som är avgörande för att de snabbt och korrekt ska kunna använda cockpitens reglage.

Några exempel på de olika switcharna är tryckknappar för att starta en automatiserad process, vippomkopplare för till-från-funktioner, vridomkopplare eller vippor för lägesväljare, och potentiometrar för finjusteringar.

När en rörelse upprepas om och om igen – som handlingarna att köra bil eller spela en melodi på piano – lagrar hjärnan en uppsättning uppgifter för dina muskler att utföra. ”Muskelminne” gör att ofta övade sekvenser blir automatiska; det är en otroligt effektiv form av inlärning. Så när piloter gör sin cockpit-uppställning före flygning och sin inställning inför inflygning använder de sekvenser som kallas ”flows” – dussintals steg utförda ur muskelminnet. I flygplans-”flows” följer pilotens hand ett etablerat mönster över flygplanets reglage. Vissa piloter berättar att de fortfarande kan upprepa flows som de lärde sig 30 år tidigare under utbildningen.

Mekaniska switchar är ordnade i en ordning som stödjer dessa flows; så piloten kan slutföra komplexa sekvenser på sekunder – dra i spakar, slå om switchar, vrida nycklar och skjuta fram gasreglaget. Varje handling belönas med en mekanisk rörelse eller ett ljud. Sedan finns frågan om turbulens. Vem som helst som har fumlat med sin surfplatta under en skakig tågresa kan förstå hur turbulens skulle kunna äventyra flygsäkerheten. Om din dryck under flygningen spills ut, föreställ dig att försöka använda en pekskärm – en pilot vars huvud slår i taket kan fortfarande justera switchar och vred säkert och utan fel, även i turbulens.

I värsta tänkbara scenario vid en nödsituation är en pilots muskelminne avgörande – tillsammans med den taktila återkopplingen från mekaniska switchar. Det är detta minne som för pilotens hand till rätt ställe när det behövs, även utan att titta. När man slår om ett par dussin switchar – snabbt – i en nödsituation är switchens känselåterkoppling avgörande. Och en omslagen switch kan snabbt verifieras efteråt med bara en hastig blick. I kombination med den lilla risken för datorfel – vad händer om pekskärmen ”kraschar”? – har traditionella switchar uppenbart övertaget. Så även om tekniken ständigt utvecklas är den första prioriteten inom flygtillämpningar säkerhet och tillförlitlighet. Switchar som de Nexus levererar till flygindustrin har bevisat sig gång på gång.

Till exempel levererar Electronic Hardware Company of New York det största urvalet av flygtekniska plastvred, plastvred för flygplan samt instrument- och militärvred i USA. Bland dess distributörer i USA finns Associated Aircraft Supply Company och Align Aerospace, och dess produkter är välkända för piloter världen över. Nexus levererar EHC-produkter till Storbritannien, Irland och Europa, och kan arbeta tillsammans med ingenjörer och konstruktörer för att ta fram den perfekta lösningen. För att bläddra bland våra EHC-produkter klicka här http://nexuscomponents.co.uk/Manufacturers/Products/EHC

Foto av Blake Guidry på Unsplash